среда, 2 сентября, 2026
В Африке обнаружены два хорошо сохранившихся скелета — женщины и ребенка лет девяти, возраст находок составляет около 1,9 миллиона лет. Ученые дали этой "переходной модели" между человекоподобными приматами и современным человеком умелым (Homo habilis) имя "австралопитек седибский". Столь ценное для науки связующее звено исследователи искали долгие годы.
Поскольку останки располагались примерно в метре друг от друга на дне огромного провала, ученые не исключают их родства. Возможно, и погибли они одновременно. Похоже, что гоминиды не смогли выбраться из пещеры во время тропического ливня, застряли там и утонули, а потом их тела смыло водой в подземное озеро, где они сохранились в образовавшемся за тысячелетия слое насыщенной кальцием твердой осадочной породы.
Рядом с останками человекоподобных существ были найдены кости древних животных - саблезубого тигра, антилопы, мышей и кроликов. Поскольку звери не стали добычей охотников за падалью, можно предположить, что они, как и гоминиды, погибли внезапно и были быстро погребены. "Мы предполагаем, что предки людей и животные оказались в ловушке в результате некоего стихийного бедствия", - говорит участник поисковой группы профессор Пол Диркc из Университета Джеймса Кука в австралийском штате Квинсленд.
Но больший интерес ученых вызывает не степень родства обнаруженных гоминидов, а то, являлись ли они предками современных людей или были представителями боковой ветви эволюции. Руководитель группы исследователей профессор Ли Бергер из южноафриканского Университета Витватерсранда придерживается первой точки зрения и относит останки к виду "австралопитек седибский" (Australopithecus sediba). "Cедиба" на местном языке сесото означает "источник".
"Находка принадлежит к периоду 1,8-2 миллиона лет назад, когда и происходил переход от обезьяны, передвигающейся на двух ногах, к собственно человеку, - считает Ли Бергер. - Именно этот период чрезвычайно скудно представлен в плане ископаемых останков". Бергер говорит, что объявит в Южной Африке конкурс на лучшее имя для найденной им древней женщины. (К примеру, жившая 3,2 миллиона лет назад представительница вида "австралопитек афарский", чьи кости были обнаружены в Эфиопии, известна всему миру как "Люси".)
